Neurobiología de los trastornos alimentarios: AN y BN

Integración de la neurobiología en el tratamiento integral de la Anorexia Nerviosa

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La Anorexia Nerviosa comienza a beneficiarse terapéuticamente de los conocimientos de la neurobiología

Es un hecho constatado que menos del 50% de los pacientes con Anorexia Nerviosa (AN) remiten totalmente de su trastorno. Estos resultados tan significativamente pobres,  han dado lugar a que durante los últimos 20 años se haya profundizado en los aspectos neurobiológicos de esta grave afección que afecta especialmente a mujeres adolescentes (1 hombre por cada 10 mujeres).

Hasta ahora se habían priorizado las causas psicosociales favorecedoras, desencadenantes y/o precipitantes relacionadas con los Trastornos Alimentarios (TCA), estableciéndose las estrategias de tratamiento sobre los conocimientos que aporta este paradigma etiopatogénico.

Uno de los primeros estudios que contempla los aspectos neurobiológicos en el abordaje terapéutico se debe a  Kaye y cols 1 que proponen un modelo basado en el temperamento y que pretende ampliar la comprensión de las características neurobiológicas de la personalidad implicadas en la génesis y mantenimiento de los TCA. Estos investigadores nos propone un plan integral de tratamiento que necesita aún de comprobación experimental exhaustiva, aunque, por los conocimientos empíricos  en los que se sostiene, nos hace pensar esperanzadamente en que se plantea un buen plan para futuros tratamientos.

En este sentido, a través de investigaciones de imagen cerebral se han evidenciado alteraciones en la sustancia gris y blanca que suelen normalizarse con la superación de la enfermedad.  Por otra parte, a nivel funcional se insiste en la presencia de una disfunción de los circuitos fronto-estriado-límbicos y que serían los responsables de los procesos cognitivos, de recompensa y emocionales implicados en la enfermedad. En definitiva , la psicopatología presente en la AN sería el resultado de alteraciones en los mecanismos reguladores top-down y bottom-up cerebrales.

Lasse Bang de la Universidad de Oslo del Departamento Regional para los Trastornos Alimentarios, a través de una carta al Journal of Eating Disorders 2 nos ofrece un excelente resumen acerca de una posible integración de los conocimientos neurobiológicos actuales en un Plan Integral de Tratamiento.

Nos dice que los conocimientos neurobiológicos actuales pueden informarnos sobre el curso del tratamiento, así como influir en el abordaje terapéutico psicosocial. Varios son sus argumentos:

  • Existe una amplia evidencia científica sobre la influencia cerebral de la malnutrición prolongada. De aquí que, tal como nosotros insistimos machaconamente, sea fundamental la recuperación nutricional como un aspecto fundamental en el resolución terapéutica de la AN. Un objetivo que se presenta como un reto ético que ni los profesionales, ni los cuidadores pueden minimizar sin ser negligentes.
  • Existen alteraciones funcionales presentes, tanto en pacientes, como cuando la enfermedad ha remitido. Estas disfunciones se encuentran relacionadas con los mecanismos cerebrales reguladores de la ansiedad. Hay que resaltar este hecho durante el proceso del tratamiento, con el objetivo de habilitar a las paciente a utilizarlos en un sentido positivo.
  • Por supuesto que estos conocimientos deben ser integrados en los modelos habituales de tratamiento, que incluyan a los pacientes y sus familias. También deben integrase en las interpretaciones más dinámicas de las resistencias al tratamiento que habitualmente se presenta en esta enfermedad.

Es muy importante poder descubrir biomarcadores que nos anticipen información sobre la evolución de la enfermedad. En este sentido han aparecido dos investigaciones interesantes: la primera de ellas nos anticipa el grado de activación neuronal  y la hospitalización al año de seguimiento 3 (3). El segundo, relaciona algunas anomalías estructurales cerebrales y el diagnóstico de AN, frente a controles, en el 74% de los casos 4.

Finalmente, debido a la relevancia que ha conseguido  la información cerebral  se está experimentando algunas técnicas terapéuticas, como la estimulación cerebral profunda (Deep Brain Stimulation) y estimulación transcraneal magnética (Transcreanial Magnetic Stimulation). Aún faltan ensayos clínicos controlados que incrementen su grado de evidencia científica.

Footnotes

  1. Kaye y cols. Temperament-based treatment for anorexia nervosa, Eu. Eat. Disorders Rev, 2014
  2. Bang y cols. Advancing our understanding of the neurobiology of anorexia nervosa: translation into treatmente, J. Eating Dis. (2017): 538
  3. Hill y cols. Applying neurobiology to the teatment of adults with anorexia nervosa. J. Eating Dis. 2016; 4(1): 31
  4. Soares y cols. Cortical thickness patterns in anorexia nervosa individualzed prediction model and correlations with key symptoms. Biol. Psychiatry, 2017; 81 (10, Supplement):S241.

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